Atribuídas anualmente em homenagem aos instituidores da Fundação Rotária Portuguesa, distinguem-se das restantes modalidades por uma característica singular: o sorteio não recai sobre os bolseiros, mas sobre os clubes que os indicam.
Entre as modalidades de bolsa de estudo que a Fundação Rotária Portuguesa (FRP) atribui anualmente, as Bolsas de Mérito dos Fundadores ocupam um lugar próprio. Foram instituídas em memória dos rotários que conduziram à criação da FRP, em 19 de Abril de 1959, e são concedidas em número de dez por ano, com um montante único de 500 euros cada. Distinguem-se das outras modalidades por serem integralmente financiadas pela Fundação, sem qualquer comparticipação de clubes ou de terceiros.
A modalidade tem natureza inclusiva: destina-se a todo e qualquer clube rotário, sem restrições, e independentemente da existência ou não de contribuições ou doações feitas a favor da FRP. As únicas exigências para a sua atribuição a um clube são que este declare a aceitação e indique o nome do bolseiro a contemplar.
A particularidade que melhor as define está no método de atribuição. Nas Bolsas Comparticipadas, cada clube apresenta a candidatura de um estudante e a FRP suporta 50% do valor de referência: 500 euros no Ensino Secundário e 750 euros no Ensino Superior. Nas Bolsas de Mérito dos Fundadores, o sorteio antecede a candidatura: são sorteados os dez clubes que, nesse ano, terão a possibilidade de indicar um bolseiro. Cabe depois a cada clube contemplado identificar, na sua comunidade, o estudante a propor.
O sorteio incide apenas sobre os clubes que ainda não tenham sido contemplados no ciclo em curso. Um ciclo completa-se quando todos os clubes registados nos Distritos Rotários 1960 e 1970 tiverem sido sorteados; só então se inicia um novo ciclo, com o retorno de todos os clubes dos dois distritos à bolsa de sorteio. Este mecanismo assegura que, ao longo do tempo, cada clube rotário português, sem exceção, tem oportunidade de propor um bolseiro.
Este desenho concilia duas exigências: a equidade na distribuição de oportunidades entre os clubes dos dois distritos, que o sorteio cíclico garante de forma transparente; e a proximidade ao terreno, que apenas o clube local, conhecedor da comunidade onde se insere, está em condições de assegurar. A FRP assume integralmente o encargo financeiro; o clube responde pela escolha do bolseiro.
A atribuição é anunciada todos os anos no mês de abril, em cerimónia integrada nas comemorações do aniversário da FRP. No ano rotário 2026-2027, os dez clubes sorteados para indicar os bolseiros foram anunciados no dia 19 de abril, durante a Comemoração do 67.º Aniversário da FRP, em Almada. São eles os Rotary Clubs de Alfragide, Aveiro, Praia da Rocha, Trancoso, Horta, Santo Tirso, Porto de Mós, Torres Vedras, Estói Palace Internacional e Cascais-Estoril.
